6月19日15時46分，北京航天飛行控制中心向太空中的天宮一號和神舟九號的組合體發出了一封電子郵件。對中國航天事業來說，這是非常珍貴的第一份“天地郵件”。
可是很多人非常好奇：“也沒見神九拖著網線上天啊，太空也沒個3G網，到底電子郵件是怎么發送的呢？”南京郵電大學的通信專家根據晨報新聞報道的細節，做了大膽推測：要么是利用衛星上網，要么就是利用無線電發送電子郵件，而且天宮的上網速度可能還不慢呢。
一封郵件最大容量為80K
據報道，6月19日航天員共收到5封郵件，包括一幅鮮花圖、一幅五星紅旗圖、一幅風景圖片等，以及約10秒長的動物視頻。有專家解釋稱，因為通信鏈路上的要求，每封郵件有最大長度要求，一封郵件最大可發容量為80K，所以地面上的一封郵件要拆分成5封發到天上。
“這種人性化的溝通方式，充分考慮到航天員和后續長期駐留的需要。與發送遙控指令不同，郵件發送更方便、更靈活。”北京航天飛控中心副總工程師李劍介紹說，通過這種方式，航天員不但能隨時與家屬通信，收取自己喜歡的電影、音樂，還能接收地面傳送的指導性視頻、飛行計劃，極大地豐富了航天員的太空工作生活。地面上能往宇宙中發電子郵件，這則新聞，讓很多人很好奇。
第一種可能：衛星上網
南京郵電大學通信與信息工程學院謝繼東教授是通訊方面的專家。他最近也在關注神舟九號發射并與天宮一號對接的新聞。根據各種報道，結合自己的專業背景，他覺得發送電子郵件，最簡便的就是依靠衛星做“中間人”。
地面把電子郵件發送給通訊衛星，然后衛星根據指令再轉發給天宮一號。“這種任務對現代通訊衛星來說，是小菜一碟。”謝教授說，天宮一號距離地面的高度大約在300千米，這在地面上的人看來是個非常高的高度，因為民航飛機也不過在10千米的高度上飛行，世界上飛得最高的飛機也只能達到30千米的升限。
但是通訊衛星呢？低軌道的通訊衛星距離地面大約800千米，而地球同步通訊衛星的高度更是有36000千米，所以借助它們，把電子郵件發給300千米高度上的天宮一號，“信號不要太好”。
不過，借助衛星，特別是如果借助國際商用衛星傳個郵件，費用是個大問題，最重要的是不能保密。
最大可能：通過無線電
考慮到中國航天工程有一定的保密性，而且處于節省成本的考慮，謝教授覺得第二種可能性更大——利用無線電發送郵件。
他說，地面飛控中心與神舟飛船和天宮一號通訊是靠無線電，而且時刻接收來自天宮和神舟飛行參數、航天員健康數據，雙向視頻監控對話，都是靠無線電。“那么可以在忙里偷閑的時候，借助無線電信道給航天員傳送電子郵件。”
謝教授分析，這種技術不難實現，只要在飛船和地面現有的通訊設備中，加一個發郵件的功能就行了，若是把無線電信道的帶寬設置得足夠大，那么天地間發送郵件的速度會非常快。
唯一的問題是，現在“天神”組合體飛越全球上空，而我國的地面測控站和海上的幾艘遠望號測量船，會在某些時間“夠不著”它們。所以在這些時間段恐怕就不能發送郵件了。
天宮一號可能自帶服務器
還有很多人好奇：“我們平時都用新浪、網易、騰訊等網站提供的電子郵箱發送郵件，那航天員他們都用什么郵箱呢？”
謝教授說，普通人用這些網站提供的郵箱收發郵件，電子郵件首先會傳送到這些企業的服務器上，然后再轉給收信人。但是出于保密和安全的需要。航天部門發送天地郵件，肯定是在一個特殊的“內部網”上進行。他推測天宮一號上可能自帶一個小型的服務器，用來和地面發送郵件，而且航天員操作的電腦，發電子郵件的軟件應該和普通電腦上的不一樣。
北京航天飛控中心總體室工程師王霄軍說，別看這次僅僅是發了第一封電子郵件，但是在將來，空間站會計劃將郵件容量進一步增大，和地面上班一樣，航天員能夠隨時接收到工作安排，或是家人朋友的問候，感覺肯定很親切。到那個時候，漂浮在太空中的航天精英們，將處在一種和地面若即若離的奇妙狀態。
作者及來源：記者 王晟 2012年06月21日 南京晨報 第A02版